Si le nuage de point suggère une relation linéaire entre deux variables, on peut tracer plusieurs droites autour desquelles sont situés les points du nuage. On peut se demander alors " quelle droite tracer ? ", " y'en a-t-il une meilleure que l'autre ? " et " meilleure selon quel critère ? ". La méthode des moindres carrés apporte une certaine réponse à ces questions.